Télécoms et Innovation

Cet article a obtenu le deuxième prix du Concours étudiant Génération mobilité, organisé par Sia Conseil et Orange, en partenariat avec Le Figaro.fr Nous avons tellement tendance à construire de grandes, voire grandioses solutions aux problèmes mondiaux et à négliger les solutions simples et faisables qui existent déjà.’ Ken Banks, fondateur de Kiwanja.net – fondation philantropique pour l’accès des organisations non

gouvernementales aux technologies -­‐ met ainsi en exergue le potentiel inexploité de technologies simples et abordables, éclipsées par les progrès toujours plus spectaculaires des terminaux et réseaux de pointe. Doit on alors priver des millions de personnes des béné fices liés aux télécommunications, faute de pouvoir d’achat ?

Ce n’est pourtant pas une piste à négliger pour atteindre les Objectifs du Millénaire pour le Développement¹, dont trois traitent de problématiques de santé². Prenons le cas africain, qui en est un parfait exemple et pour lequel les chiffres sont plus que parlants : un enfant africain sur cinq mourra avant de fêter son cinquième anniversaire, et le risque de mortalité maternelle est cent fois plus élevé pour une femme africaine que pour une habitante des pays développés. Quel rôle pourrait alors jouer les technologies ?

L’accès aux soins de première nécessité demeure un point de blocage fondamental pour le développement africain. Or, une combinaison de trois approches pourrait catalyser le système de santé africain³ :
1. la mise en place d’un réseau d’agents qui prodiguent localement des soins de première nécessité,
2. des solutions de télémédicine délivrant des soins spécialisés dans les zones rurales,
3. la création de réseaux de cliniques mobiles qui se déplaceraient dans les régions isolées.

Ce modèle reposerait sur un call center régional, remplissant trois fonctions:
1. assister les communautés rurales en effectuant des télédiagnostics,
2. former les agents de soins locaux,
3. répondre ponctuellement à leurs interrogations, mais aussi optimiser la logistique de l’écosystème en permettant la collecte et l’analyse des données. Celui-ci laisse donc la part belle aux technologies de l’information et de la communication.

En outre, le mobile, aujourd’hui, avec un taux de pénétration⁴ en forte croissance en Afrique – 53% en 2010⁵ s’avère être le dénominateur digital commun du continent.

Les initiatives existantes révèlent, en effet, le potentiel inexploité de la ‘m-health’. A ce titre, le lauréat du prix de l’innovation numérique 2011, porte une symbolique forte car son initiative lowtech a été recompensée et distinguée parmi des centaines de projets, impliquant entre autres la robotique ou le biométrique. Mpedigree, lancé au Ghana en 2008, permet de lutter contre la contrefaçon de médicaments, qui continue à tuer plus de 100 000 personnes par an⁶, à l’aide de simples SMS, bases de données et codes alphanumériques. J’achète une boîte de médicaments, je gratte le code secret, je l’envoie par SMS à un numéro court, qui m’informe en quelques secondes de la véracité ou non du médicament en ma possession. Mpedigree se démarque également par son business model : le service, gratuit pour l’utilisateur, est financé par les souscriptions des laboratoires pharmaceutiques partenaires.

En termes d’impact social, la simplicité pragmatique et les innovations d’usage, permettant une minimisation des investissements, priment donc sur les technologies d’avant garde.

Toutefois, cette réussite n’éclipse pas les défis africains: le financement reste un obstacle majeur, dans la mesure où près de la moitié des habitants de l’Afrique Subsaharienne continue à vivre avec moins de 1$⁷ par jour, et où les subventions des bailleurs de fonds externes posent le problème de la viabilité économique des projets. Une certaine ingéniosité en matière de business model et de stratégie partenariale est donc de mise. Qui plus est, sur un continent que l’on peut qualifier de kaléidoscope culturel, politique et économique, la replication des projets à l’échelle panafricaine requiert de complexes ajustements des modèles, et un renouvellement incessant du processus de business development à chaque étape d’expansion.

Au delà du spectre africain, qui nous impose une stratégie ‘bottom of the pyramid’, l’exportation de ce type de solutions dans les pays développés, où une certaine ‘fracture numérique’ laisse un ‘quart‐monde’ grandissant, sans smartphone ni réseau 3G, est à étudier. Au regard du vieillissement des populations, de l’augmentation des coûts des soins de santé, se ‘mobiliser’ pour la santé représente résolument un puissant levier pour sauver des vies.

¹ Les Objectifs du Millénaire pour le Développement ont été définis par les Nations Unies en septembre 2010
² Réduire la mortalité infantile, améliorer la santé maternelle, combat-tre le VIH/sida, le paludisme et d’autres maladies.
³ Three practical steps to better health for Africans, Mc Kinsey Quaterly, juin 2010
⁴ Le taux de pénétration est calculé sur la base du nombre de cartes sim actives rapporté à l’effectif de population du continent
⁵ Research and Markets, avril 2010
⁶ Netexplorateur, janvier 2011
⁷ Banque Africaine de Développement, décembre 2010

Anh-Tho Chuong
ESCP Europe

Sources

– Working Towards mAfrica, Salina Christmas, septembre 2010,

– Three practical steps to better health for Africans, McKinsey Quarterly :Tim Knapp, Shrey Viranna, Ben Richardson , juin 2010,

– Mobilizing for health – the future of cell phones and public health, Harvard School of Public Health : Reina Greifin-ger, mai 2009,

– No to fake drugs : battling pharma counterfeiting with SMS and Mobile Tech, Penelope Chester, 23 août 2010,

– Research and Markets: 50% mobile penetration in Africa this year, Michael Schwartz, 9 avril 2010,

– An architecture for mobile health, Richard Cockle, février 2011,

– Gérer le business development à l’international, Observatoire des Directions Internationales (Bearing Point, Sciences po, Les Echos), décembre 2010,

– www.undp.org/french/mdg/,

– www.mpedigree.net,

– www.afdb.org

– www.netexplorateur.org/palmares/2011